Ebola: ook Japan stelt een experimentele behandeling voor
De balans wordt steeds zwaarder: al minstens 1.427 doden op de 2.615 gevallen die in West-Afrika (Guinee, Sierra Leone, Liberia en Nigeria) zijn gediagnosticeerd. Het virus wordt nu ook weer gemeld in de Democratische Republiek Congo. Een expert epidemiologie van de WGO heeft in Sierra Leone het virus opgelopen en onlangs is een eerste Brit gerepatrieerd die geïnfecteerd was met het virus. De schrik voor de ebola-epidemie blijkt zich sneller te verspreiden dan de ziekte zelf.
"Die uitzonderlijke epidemie is een wereldwijde uitdaging zoals we er nog geen gezien hebben. Het vergt enorm veel moed en inspanning om daar efficiënt op te reageren", zei dr. David Nabarro, coördinator van de UN inzake ebola.
De internationale medische gemeenschap is in actie geschoten en volgt meerdere sporen: geneesmiddelen om de ziektesymptomen te behandelen, geneesmiddelen die de vermenigvuldiging van het virus blokkeren, en ontwikkeling van vaccins: therapeutische vaccins om de immuunrespons van een geïnfecteerde patiënt te versterken of preventieve vaccins voor mensen die niet geïnfecteerd zijn.
Recentelijk heeft de WGO het gebruik goedgekeurd van nog niet-geregistreerde geneesmiddelen waarvan de werkzaamheid en de bijwerkingen niet bekend zijn. Japan heeft zich bereid verklaard om een experimenteel geneesmiddel te leveren dat een Japans bedrijf heeft ontwikkeld: favipiravir (T-705), een antiviraal middel dat al bij griep wordt gebruikt en dat wordt verkocht onder de naam Avigan.
Favipiravir biedt meerdere voordelen ten opzichte van "ZMapp", een Amerikaans, experimenteel serum met drie "monoklonale" antistoffen, waarvan er maar kleine hoeveelheden te verkrijgen zijn. Favipiravir is in maart in Japan goedgekeurd en er lopen al klinische studies met favipiravir in de Verenigde Staten. Het wordt toegediend in de vorm van tabletten, wat de behandeling in zones met beperkte medische infrastructuur vergemakkelijkt. Er zou voldoende favipiravir beschikbaar zijn om meer dan 20.000 mensen te behandelen. Het Japanse bedrijf heeft aangekondigd dat ze de productie daarna kunnen verhogen.
Weer een sprankeltje hoop dus, aangezien blijkbaar toch omzichtig moet worden omgesprongen met "ZMapp". Twee Amerikaanse missionarissen die met het serum werden behandeld, zijn genezen, maar een Spaanse priester en een Liberiaanse arts, die het virus had opgelopen in het JFK Medical Center in Monrovia, zijn toch gestorven.
Ook in Canada wordt geprobeerd om een vaccin te ontwikkelen. Het is een echte wedren tegen de klok geworden.