Aanzet tot prenatale vaccinatie
Ook bij foetussen zou het immuunsysteem al actief zijn. Tot die bevinding kwamen Franse onderzoekers van het Institut Pasteur en het Inserm. Ze stellen dat het mogelijk is de afweer van kinderen al voor de geboorte te stimuleren door vaccins te ontwikkelen die in utero toegediend kunnen worden.
Bij de mens bewaren bepaalde cellen van het immuunsysteem, de T-lymfocyten, een herinnering aan oude infecties, zodat ze snel kunnen reageren om het lichaam te beschermen als dezelfde belager opnieuw verschijnt. Het zijn de enige specifieke cellen die niet van moeder op kind worden doorgegeven. De foetus heeft echter een eigen voorraad van T-lymfocyten, die al voor de geboorte ervaring zouden kunnen opdoen met ziektekiemen.
"Tot dusver waren we ervan overtuigd dat de T-lymfocyten van de foetus in slaaptoestand blijven als er tijdens de zwangerschap geen infectie optreedt", leggen de auteurs van de studie uit. Zij hebben zopas ontdekt dat de T-lymfocyten al actief zijn vanaf de eerste dagen van de zwangerschap, en dat ze zeer snel antimicrobiële stoffen kunnen produceren die een efficiënte inflammatoire immuunrespons mogelijk maken.
Is het mogelijk om gebruik te maken van die T-lymfocyten en de foetus al te vaccineren terwijl hij nog veilig in de buik van zijn moeder zit? De Franse onderzoekers denken daar ernstig over na, hoewel dat idee ook ernstige ethische vragen zal oproepen.
(referentie: Science Translational Medicine, 28 mei 2014, DOI: 10.1126/scitranslmed.3008748)