Opgelet: zonnebaden kan verslavend zijn
Een te lange blootstelling aan de zon verhoogt niet alleen het risico op melanoom als de bescherming niet optimaal is, maar houdt nog een groter risico in: verslaving aan uv-stralen. De zon kan inderdaad een drug worden, net als cocaïne of opiaten zoals heroïne, zo blijkt uit een verrassende studie van de Harvard Medical School.
Om dat te bewijzen stelden de wetenschappers geschoren muizen gedurende 6 weken 5 dagen per week bloot aan uv-licht, het equivalent van 30 minuten in de zon in Florida op het middaguur voor iemand met een lichte huid.
Door de behandeling begonnen de dieren bèta-endorfines te produceren. Die natuurlijke 'gelukshormonen' hebben echter hetzelfde werkingsmechanisme als heroïne: ze veroorzaken lichamelijke afhankelijkheid, gewenning en verslavingsgedrag. Dat verklaart waarom sommige mensen instinctief de zon opzoeken, ondanks bewijzen dat dit kanker kan veroorzaken.
De onderzoekers dienden de knaagdieren ook een geneesmiddel toe dat de opioïdreceptor blokkeert. Die receptor wordt geactiveerd door endorfine en blokkade ervan zou de verslaving dus kunnen verhelpen. Dat veroorzaakte ontwenningssymptomen die sterk leken op degene die worden gezien bij verslaafden die afkicken. De muizen gingen de zones vermijden waar ze het geneesmiddel toegediend kregen, een bewijs voor hun lichamelijke afhankelijkheid van uv-stralen.
(referentie: Cell, 19 juni 2014, doi.org/10.1016/j.cell.2014.04.032)