Autistische kenmerken na prenatale stress moeder
Onderzoekers van de McGill University wilden de invloed van stress van een zwangere moeder op haar toekomstige kind begrijpen en bestudeerden een van de zwaarste ijsstormen ooit in Québec, die van januari 1998. Door die storm zaten destijds meer dan drie miljoen mensen gedurende bijna veertig dagen zonder elektriciteit.
Voor hun 'IJzelproject' selecteerden de specialisten in de mentale gezondheid bijna 150 gezinnen waarvan de moeder tijdens de storm in verwachting was. Toen ze de gevolgen van de blootstelling aan stress tijdens de zwangerschap analyseerden, stelden ze een rechtstreeks verband vast met het voorkomen van autistische trekken bij de kinderen rond de leeftijd van 6,5 jaar. Symptomen waren onder andere: moeilijk vriendjes kunnen maken, algemene onhandigheid en een vreemde manier van praten. Hoe angstiger de moeders waren geweest, hoe ernstiger de symptomen.
Bij de jongens die later autisme ontwikkelden, werd ook een bijzonder hoog niveau vastgesteld van de steroïde hormonen in het vruchtwater waarin ze als baby in de baarmoeder ronddobberden. Dit zou kunnen verklaren waarom autisme vaker voorkomt bij mannen, want die hormonen worden immers in grotere hoeveelheden geproduceerd bij jongens.
Andere vaststelling: de gevolgen van de stress waren het meest uitgesproken bij moeders die op het moment van de storm in het eerste trimester van hun zwangerschap waren.
(referentie: Molecular Psychiatry, 3 juni 2014, doi: 10.1038/mp.2014.48)