Hongerhormoon kan omvang depressie beperken
Onderzoekers van de Southwestern University in Texas hebben een belangrijk mechanisme ontdekt in de hersenen dat wordt uitgelokt door het hongerhormoon ghreline, dat ook bekend staat voor zijn natuurlijke antidepressieve werking.
Ghreline wordt geproduceerd in de maag en darmen en heeft een natuurlijke antidepressieve werking wanneer het gehalte toeneemt door een beperking van de calorie-inname of door langdurige stress. Dat werd reeds in 2008 door hetzelfde team aangetoond.
Deze keer hebben de wetenschappers met dierproeven aangetoond dat ghreline in staat is de neurogenese (het ontstaan van nieuwe neuronen) in de hippocampus te stimuleren. Deze hersenzone regelt de stemming, het geheugen en het eetgedrag en speelt een belangrijke rol in de bestrijding van depressie.
Behalve dit mechanisme zijn prof. Zigman en zijn collega's ook een nieuwe doeltreffende behandeling van depressie op het spoor gekomen. Het betreft een neurobeschermend medicijn met de naam P7C3. De bestanddelen daarvan werden in 2010 ontdekt en waren reeds bekend voor hun neurobeschermend effect bij de ziekte van Parkinson, amyotrofische laterale sclerose (ALS) en sommige hersenletsels.
Volgens de auteurs van dit werk zou deze behandeling geschikt zijn voor patiënten die depressief zijn ten gevolge van chronische stress, die gepaard gaat met gewijzigde ghreline-gehaltes, zoals in het geval van zwaarlijvigheid en anorexia nervosa.
(referentie: Molecular Psychiatry, 22 april 2014, doi:10.1038/mp.2014.34)