Een nieuw geneesmiddel tegen mazelen
Sinds 2007 maakt het mazelenvirus wereldwijd nog altijd ongeveer 150.000 dodelijke slachtoffers per jaar. Amerikaanse en Duitse vorsers hebben een nieuw experimenteel antiviraal middel ontwikkeld, ERDRP-0519l genoemd. Dat geneesmiddel blokkeert bij geïnfecteerde fretten de vermenigvuldiging van het virus dat de ziekte van Carré veroorzaakt. Het virus kan ook honden besmetten en gelijkt zeer sterk op het mazelenvirus.
Na orale toediening gedurende meerdere weken verlaagde het antivirale middel de virale belasting sterk en hield het de fretten in leven. Alle behandelde dieren hebben de infectie, die anders vaak fataal afloopt, overleefd en zijn genezen. Ze hebben bovendien een sterke immuniteit tegen het virus ontwikkeld.
ERDRP-0519l is een geneesmiddel, dat bovendien goedkoop kan worden geproduceerd en makkelijk kan worden opgeslagen. Volgens dr. Richard Plemper, hoofdauteur van de studie, is het echter niet bedoeld om vaccinatie te vervangen. "Het is een aanvullend wapen", zei hij. "In combinatie met het vaccin zou het de uitbreiding van het virus tijdens lokale epidemieën sneller kunnen stilleggen en zou het kunnen bijdragen tot het uitroeien van mazelen."
Er moet wel nog een versie van ERDRP-0519l worden ontwikkeld die geschikt is voor de mens. In de volgende stap van het onderzoek zal dan ook nagegaan moeten worden of het nieuwe geneesmiddel actief is op het mazelenvirus bij apen. De virologen hopen over enkele jaren te kunnen starten met klinische studies bij de mens.