Cognitieve en motorische functies bereiken hoogtepunt op 24 jaar
Canadese onderzoekers hebben een studie uitgevoerd om te achterhalen op welke leeftijd onze intellectuele vermogens hun hoogtepunt bereiken. Daartoe analyseerden ze uitvoerig de wijze waarop 3.305 personen van 16 tot 44 jaar StarCraft II speelden, een videospel over een intergalactische oorlog dat concentratie, handigheid, strategie en snelheid vereist.
Professor Mark Blair en zijn collega's waren geïnteresseerd in de psychomotorische snelheid van de spelers, dit wil zeggen de reactiesnelheid van hun brein, maar ook in de snelheid waarmee de hersenen bevelen aan het lichaam geven.
De resultaten werden verkregen met behulp van een complex statistisch model en tonen aan dat vanaf de leeftijd van 24 jaar de eerste tekenen van cognitieve vertraging opduiken. Het verschil in reactiesnelheid tussen een speler van 39 jaar en een van 24 jaar bedraagt 150 milliseconden. In een spel van 15 minuten betekent dit een verschil van 30 seconden, wat lang is in dit vingervlugge en meedogenloze virtuele spel. Al is er geen reden tot paniek. In het echte leven heeft deze achteruitgang geen reële gevolgen voor ons dagelijks functioneren.
Ouders spelers mogen dan wel trager zijn, ze lijken het verlies aan psychomotorische snelheid van hun hersenen te compenseren door eenvoudigere strategieën te bedenken en de interface van het spel efficiënter te gebruiken dan jongere spelers.
Na de leeftijd van 24 jaar heeft ons brein dus trucjes om de achteruitgang op te vangen en de uit te voeren dagelijkse taken beter te begrijpen.
(referentie: PLoS ONE, 9 april 2014, DOI: 10.1371/journal.pone.0094215)