Universiteiten luiden alarmbel over rem op stamcelonderzoek
'One of us' - een burgerinitiatief - zet de Europese Commissie onder druk om de financiering van stamcelonderzoek stop te zetten. Zo een maatregel zou evenwel het wetenschappelijk onderzoek naar nieuwe behandelingen voor bijvoorbeeld parkinson en diabetes sterk bemoeilijken, waarschuwen de Vlaamse universiteiten.
Het wetenschappelijk onderzoek met menselijke embryonale stamcellen heeft een aantal veelbelovende sporen voor nieuwe behandelingen opgeleverd. Het burgerinitiatief 'One of us' wil dat de Europese Commissie de financiering van dat onderzoek verbiedt. Vlaamse universiteiten trekken in een open brief in De Standaard aan de alarmbel over dit voorstel.
1,7 miljoen handtekeningen
Het 'Europese burgerinitiatief' is een instrument dat EU-burgers de kans geeft om te wegen op de Europese politieke agenda. Als het hen lukt om meer dan één miljoen handtekeningen in te zamelen in minstens zeven lidstaten, dan moet de Commissie hun eisenpakket in overweging nemen.
In een van die burgerinitiatieven, 'One of us' of 'Een van ons', wordt aan de EU gevraagd om "activiteiten die de vernietiging van menselijke embryo's veronderstellen" niet langer financieel te steunen.
Volgens de website van de Europese Commissie werd de tekst door meer dan 1,7 miljoen EU-burgers ondertekend, onder wie ook meer dan 5.000 Belgen. Het gevolg is dat er donderdag een hoorzitting plaatsvindt over die eis.
De rectoren van de VUB, U Gent, UHasselt, KU Leuven en UAntwerpen waarschuwen in een open brief evenwel voor de gevolgen van dat voorstel. "Als de Europese Commissie gehoor geeft aan het initiatief, dan zet dit de Europese fondsen voor wetenschappelijk onderzoek van humane embryonale stamcellen zwaar ter discussie", zo luidt het.
Veelbelovende perspectieven
De rectoren wijzen erop dat stamcelonderzoek noodzakelijk is om op verschillende wetenschappelijke domeinen een doorbraak te realiseren. "Medische behandeling met stamcellen biedt immers mogelijk uitzicht op een betere behandeling van nu nog ongeneeslijke ziekten", klinkt het. "Ook in de herstelgeneeskunde kan wetenschappelijk onderzoek met menselijke embryonale stamcellen voor belangrijke doorbraken zorgen."
"We vragen dan ook aan de Europese Commissie om in haar antwoord op het burgerinitiatief 'Een van ons' het belang van wetenschappelijk onderzoek met menselijke embryonale stamcellen te blijven erkennen als een bijdrage aan de Europese gezondheid, welvaart, vooruitgang en sociale samenhang", besluiten de rectoren.