Eerste stap naar een nieuw medicijn voor allergieën en inflammatoire aandoeningen
Vorige week maakten onderzoeksgroepen van de Universiteit Gent en het Vlaams Instituut voor Biotechnologie (VIB) resultaten bekend in het toonaangevende tijdschrift Nature Structural & Molecular Biology die de weg openen voor het ontwikkelen van nieuwe geneesmiddelen voor een betere behandeling van allergische ziekten als astma, atopische dermatitis en eosinofiele oesophagitis.
Wereldwijd lijden meer dan 500 miljoen patiënten aan astma, COPD, atopische dermatitis of eosinofiele oesophagitis. Eerdere studies toonden al aan dat deze ziekten nauw met elkaar verbonden zijn. Zo zullen 70% van patiënten met atopische dermatitis in een latere levensfase ook astma ontwikkelen.
De onderzoekersgroepen brachten in beeld hoe het thymic stromal lymphopoietin (TSLP), een cytokine dat geproduceerd wordt door epitheelcellen aan de oppervlakte van mucosale barrières, de aanzet geeft tot het ontstaan van allergische ziekten van de long, huid en het darmstelsel. Bovendien ontwikkelden zij ook een aangepaste vorm van TSLP die een belovend startpunt biedt om experimenteel dergelijke allergische ziekten af te remmen.
Door de ontstaansprocessen van de ziektebeelden te vergelijken, werd TSLP geïdentificeerd als de sleutelstof die het chronische onstekingsproces start en onderhoudt. Het was echter nog niet mogelijk om gericht nieuwe geneesmiddelen te ontwikkelen omdat de ruimtelijke structuur van deze proteïne en het mechanisme waarop TSLP interageert met haar receptoren aan de celoppervlakte om een waaier van ontstekingsprocessen te starten, ongekend waren. Zowel bij academische als industriële onderzoekscentra wereldwijd werd dan ook intensief gezocht naar de ontrafeling van dergelijke structurele en mechanistische informatie.