Gif van kegelslakken is krachtige, veelbelovende pijnstiller
Australische onderzoekers hebben veel belangstelling voor kegelslakken of Conidae, buikpotige weekdieren die een van de gevaarlijkste toxines van alle zeedieren bevatten.
Uit hun onderzoek blijkt dat dit bijzondere gif honderden peptiden bevat, dit zijn kleine eiwitten die conotoxines worden genoemd. Bij de mens zouden sommige van die conotoxines een pijnstillende werking hebben, doordat ze inwerken op de ionenkanalen en de receptoren in het neuromusculair systeem en het centrale zenuwstelsel.
Er werden reeds vijf nieuwe teststoffen op basis van dit gif ontwikkeld en getest. Ze zijn honderd keer krachtiger dan morfine of gabapentine, die als de beste behandelingen worden beschouwd in geval van chronische neuropathische pijn, maar ze hebben minder bijwerkingen en hun risico op gewenning is kleiner.
De enige pijnstiller afgeleid van die conotoxines die momenteel goedgekeurd is als geneesmiddel voor menselijk gebruik is ziconotide. Deze pijnstiller moet echter rechtstreeks in het ruggenmerg worden ingespoten, een erg invasieve ingreep.
Nu tracht men een nieuwe klasse van orale pijnstillers te ontwikkelen. Uit de eerste proeven bij ratten blijkt dat de nieuwe stoffen wel degelijk de pijn kunnen verminderen die wordt veroorzaakt door diabetes, multipele sclerose en andere aandoeningen die de zenuwuiteinden aantasten.
(referentie: perscommuniqué van de American Chemical Society, 16 maart 2014)