Kanker: laten we ouderen links liggen?
In een redactioneel commentaar in the British Medical Journal toont prof. Mark Lawler van het kankerresearchcentrum van de Universiteit van Belfast zich zeer kritisch over de wijze waarop ouderen met kanker worden behandeld, in vergelijking met jongere patiënten.
Zo blijkt 70% van de sterfte aan prostaatkanker zich voor te doen bij mannen ouder dan 75 jaar, hoewel de ziekte op die leeftijd minder agressief is. Dat zou ook zo zijn voor borst-, colon- en longkanker.
Prof. Lawler betreurt ook dat de specialisten zelfs geen chemotherapie meer voorstellen als de diagnose in een gevorderd stadium wordt gesteld.
Dat is volgens de Ierse professor toe te schrijven aan een hele rist ideeën die verankerd zitten in de geest van de patiënten én de artsen: de behandeling is te invasief, de behandeling wordt misschien slecht verdragen, het loont de moeite niet ... Dat is jammer want zelfs al brengen de behandelingen geen genezing, ze verhogen de overlevingskansen van de patiënten significant, ook als die bejaard zijn.
"We moeten onze ingesteldheid veranderen", betoogt Mark Lawler. Hoe? "Door een strategie uit te werken die geconcentreerd is op de geriatrie: meer studies uitvoeren bij oude patiënten en de huidige behandelingen beter aanpassen aan die leeftijdsgroep."
(referentie: British Medical Journal, 28 februari 2014, doi: http://dx.doi.org/10.1136/bmj.g1614)