Aanhoudende nachtmerries in kindertijd zijn voorbode van psychosen
Nachtmerries zijn een fenomeen dat geregeld voorkomt bij jonge kinderen en waarvan de incidentie doorgaans vanzelf afneemt met het ouder worden. Als nachtmerries herhaaldelijk optreden en bij nachtelijke angstaanvallen tijdens de adolescentie, kan dat het risico op psychotische stoornissen echter met een factor drie verhogen.
Vorsers van de universiteit van Warwick zijn tot die conclusie gekomen nadat ze een follow-up organiseerden van 6.796 kinderen van beide geslachten en tot 12 jaar oud. Hun ouders werden ondervraagd over de slaapkwaliteit van hun kind. Op het einde van de studie hebben de auteurs de jonge deelnemers gevraagd of ze psychotische ervaringen hadden zoals hallucinaties, wanen of paranoïde gedachten.
De resultaten: 37% van de kinderen had gedurende meerdere jaren herhaaldelijk nachtmerries, gemiddeld 1 op de 10 kinderen had nachtelijke angstaanvallen, 47 op de 1.000 kinderen had al een psychotische ervaring gehad, zij die herhaaldelijk nachtmerries hadden na de leeftijd van 12 jaar kregen 3,5-keer vaker dan de anderen te maken met mentale problemen, en bij kinderen met nachtelijke angstaanvallen was dat risico nog eens twee keer zo hoog.
De wetenschappers leggen niet uit wat de oorzaak is van het verband tussen de nachtmerries en de psychotische stoornissen. Daarvoor is nieuw onderzoek nodig. In afwachting daarvan, wijst de studie andermaal op het belang van slaaphygiëne bij kinderen. "Kinderen zouden op gezette tijden moeten gaan slapen, 's avonds geen angstaanjagende films mogen kijken en 's nachts niet mogen computeren", aldus dr. Dieter Wolke, met veel zin voor gezond verstand.
(referentie: Sleep, maart 2014, doi.org/10.5665/sleep.3478)