Licht houdt pijn bij muizen onder controle
Pijn verlichten is een hele opgave. Onderzoekers van de Stanford University zouden tijdens hun werkzaamheden wel eens het licht kunnen hebben gezien. Letterlijk dan. Ze zijn er immers in geslaagd de pijnbeleving van knaagdieren te verhogen of te verminderen door een combinatie van gentherapie en lichttherapie.
Door observatie van een techniek die vaak wordt gebruikt door neurologen om een precies beeld van de hersenen te krijgen en de reacties ervan te bestuderen, stelde prof. Scott Delp vast dat die techniek invloed had op de zenuwen die pijn reguleren. De techniek waarvan sprake, optogenetics, combineert optica en genetica om bepaalde cellen op licht te doen reageren.
De wetenschappers injecteerden een genetisch gewijzigd virus rechtstreeks in de zenuwen van muizen. Het virus bevatte opsine, een bepaald soort eiwit dat lichtgevoelig is en het gedrag beïnvloedt van de zenuwcellen, die enkele maanden na de injectie zelf lichtgevoelig werden.
Met een verbazingwekkend resultaat tot gevolg. Afhankelijk van de kleur van het licht waaraan hun pootjes werden blootgesteld, leden de muizen meer of minder pijn. Bij blauw licht leken ze helse pijnen uit te staan, terwijl rood licht niet de minste pijn uitlokte.
Deze proef zou wel eens de aanzet tot verder onderzoek kunnen geven om chronische pijn bij de mens beter te begrijpen en behandelen.
(referentie: Nature Biotechnology, 16 februari 2014, doi:10.1038/nbt.2834)