Moedermelk: kwaliteit en hoeveelheid verschillen naar geslacht van jong/kind
In onderzoek bij koeien, apen en de mens hebben vorsers van de Universiteit van Harvard aangetoond dat de samenstelling van en de hoeveelheid moedermelk variëren naargelang van het geslacht van de zuigeling. Een studie bij 1,49 miljoen koeien heeft aangetoond dat koeien tijdens twee lactatiecycli van 305 dagen gemiddeld 445 kilo meer melk produceren als ze wijfjes ter wereld brengen dan als ze mannelijke kalfjes hebben.
Na analyse van meer dan 1.000 monsters moedermelk van honderden resusmakaken hebben de auteurs vastgesteld dat vrouwelijke jongen van apen meer melk krijgen en langer met de borst worden gevoed en dat de melk meer calcium bevat, terwijl de melk voor mannelijke jongen meer eiwitten en vetten bevat (2).
De verklaring daarvoor zou zijn dat de wijfjes zich sneller moeten ontwikkelen om zich spoediger voort te planten. De mannetjes komen niet zo snel tot seksuele rijpheid. Ze brengen meer tijd door met spelen en hebben daarom een energierijkere melk nodig.
De biologe Katie Hinde daarentegen stelt dat we nog niet weten waarom de moedermelk bij vrouwen verschilt naargelang van het geslacht van de baby. We zouden dat verder moeten onderzoeken. Die informatie zou ziekenhuizen en melkproducenten kunnen helpen om betere producten te ontwikkelen als de moeders niet in staat zijn om borstvoeding te geven.
(referenties:
(1) PLoS ONE, 3 februari 2014, DOI: 10.1371/journal.pone.0086169
(2) Samenvatting gepresenteerd op het jaarlijkse congres van de AAAS, 15 februari 2014)