Nachtarbeid veroorzaakt genetische schade
Jetlag en nachtarbeid verstoren niet alleen de slaap, maar beschadigen ook het DNA. Britse vorsers van de Universiteit van Surrey hebben 22 gezonde mannelijke en vrouwelijke vrijwilligers in hun slaapcentrum blootgesteld aan een dag van 28 uur, waarbij dus de tijd van slapengaan met vier uur werd uitgesteld. Dat hebben ze drie dagen na elkaar gedaan, tot een maximale verschuiving van 12 uur.
Bloedtests hebben vervolgens aangetoond dat die tijdverschuiving de expressie van bepaalde genen die een centrale rol spelen bij het circadiaanse ritme, met een factor zes verminderde. Een dergelijk resultaat wijst erop dat de expressie van de desbetreffende genen sterk verandert tijdens de cyclus van 24 uur, net zoals de productie van eiwitten in de bloedcellen.
"We waren verrast dat de eerste effecten zich zo snel manifesteerden. We denken dan ook dat een dergelijk ritme gedurende meerdere weken een echte genetische chaos zou kunnen veroorzaken", zegt dr. Simon Archer, die de studie heeft geleid.
Een onregelmatige slaap, onvoldoende en niet slapen beïnvloeden dus de expressie van de genen en de circadiaanse ritmes. In vroegere studies werd een hoger risico op bepaalde chronische aandoeningen zoals diabetes, en borstkanker waargenomen. Deze bevindingen zouden daar een verklaring voor kunnen bieden.
(referentie: PNAS, 18 december 2013, DOI: 10.1073/pnas.1316335111)