Oprichter Belfortgroep riskeert celstraf voor belaging vaccinatie-ambtenaar
Peter Vereecke, de voormalige burgemeester van het Oost-Vlaamse Evergem, moet een celstraf van drie maanden met uitstel krijgen voor belaging van vaccinatiebeleidmanager Geert Top van het Vlaams agentschap Zorg en Gezondheid en voor misbruik van elektronische communicatiemiddelen. Dat vorderde het openbaar ministerie woensdag voor de Gentse correctionele rechtbank. Vereecke vraagt de vrijspraak wegens het recht op vrije meningsuiting.
Vereecke, van 1995 tot 2005 de burgemeester van Evergem, stuurde in naam van de door hem opgerichte Belfortgroep e-mails naar sympathisanten en overheidsverantwoordelijken, waarbij hij onder meer het vaccinatiebeleid in vraag stelde. Geert Top, vaccinatiebeleidmanager van het Vlaams agentschap Zorg en Gezondheid, stond ook in de e-maillijst en diende een klacht in.
"De Belfortgroep heeft aandacht voor complottheorieën en voerde een ware lastercampagne tegen Geert Top en de Vlaamse overheid. Zo werden ze beticht van een gedwongen vergiftiging van de bevolking via vaccinaties", pleitte de advocaat van de burgerlijke partij.
Drie maanden cel en geldboete
Het openbaar ministerie oordeelde dat er van laster en eerroof geen sprake was, maar Vereecke maakte zich volgens de aanklager wel schuldig aan belaging. Hij wordt ook beschuldigd van misbruik van elektronische communicatiemiddelen om dokter Top en de Vlaamse overheid overlast te berokkenen. "De vraag is hoe ver de burger kan gaan in het aanspreken van de overheid", stelde de aanklager, die drie maanden met uitstel en een geldboete van 600 euro vorderde.
De advocaat van Peter Vereecke erkende dat zijn cliënt 150 tot 180 mails stuurde naar Top en andere beleidsverantwoordelijken, maar zei dat Vereecke de vaccinatie-ambtenaar nooit persoonlijk viseerde. De verdediging vroeg de vrijspraak wegens de vrijheid van meningsuiting.
'Te gek voor woorden'
Vereecke zelf kreeg het laatste woord en verklaarde dat hij nooit een formele vraag kreeg van Top om hem te schrappen van de maillijst. "Belaging is te gek voor worden. Een ambtenaar moet bestand zijn tegen de kritiek die geuit wordt en er zijn genoeg manieren om zich te beschermen tegen ongewenste e-mail. Gewoon van mening verschillen, moet toch kunnen?"
De ex-burgemeester wou ook aan de rechtbank uitleggen waarom "vaccins een gevaar zijn voor de gezondheid zijn", maar rechtbankvoorzitter Jorn Dangreau antwoordde dat dat niet ter zake deed omdat "de strafrechtbank geen wetenschappelijke instelling is".
De rechtbank doet uitspraak op 5 februari.