Tonggestuurde rolstoel
Amerikaanse vorsers van de Universiteit Georgia Tech hebben een draadloos hulpmiddel ontwikkeld dat patiënten met tetraplegie in staat stelt om hun gemotoriseerde rolstoel te sturen gewoonweg door hun tong in de gewenste richting te bewegen. Een dergelijk hulpmiddel verhoogt de autonomie en het comfort van zeer gehandicapte patiënten.
Het Tongue Drive System (TDS) bestaat uit een magneetje van titaan dat met een piercing bevestigd wordt aan de tong van de gebruiker, en een helm met draadloze sensoren die de veranderingen van het magnetische veld meten als de gebruiker zijn tong beweegt. De helm stuurt dan een signaal naar een iPod, een iPhone of een computer, die dan tot zes verschillende commando's uitvoert naargelang van de positie van de tong. De gebruiker duwt de piercing naar de bovenste en de onderste hoektanden en bootst zo een joystick na die de gemotoriseerde rolstoel controleert. Door de tong ver naar links of rechts in de mond te bewegen, klikt hij links of rechts, net zoals met een computermuis.
33 vrijwilligers (23 valide vrijwilligers en 11 vrijwilligers met tetraplegie) hadden maar een halfuur nodig om te leren hoe ze een reeks taken konden uitvoeren, en de prestaties verbeterden nog na enkele weken. Dr. Ghovanloo wil binnenkort starten met klinische studies bij patiënten met ruggenmergletsels.
(referentie: Science Translational Medicine, 2013; DOI: 10.1126/scitranslmed.3006296)