Netvlieskanker kan op foto's worden ontdekt
De kleine Noah was nog maar 3 maanden oud toen zijn ouders, Bryan en Elizabeth Shaw, iets vreemds hadden opgemerkt op foto's van hun baby. Op sommige foto's zag één van de pupillen er wit uit en de andere rood. De vader, die toentertijd nog student chemie was aan de universiteit van Harvard, ontdekte dat die witte vlek, leukocorie genaamd, een eerste teken van een retinoblastoom kan zijn.
Het retinoblastoom is een kanker van het netvlies, die vooral voorkomt bij kinderen jonger dan 5 jaar. Het is een vrij zeldzame oogkanker, die optreedt bij één zuigeling op de 15.000-20.000, maar vaak wordt de diagnose vrij laat gesteld, gemiddeld op de leeftijd van één jaar als beide ogen zijn aangetast, en rond de twee jaar als één oog is aangetast. Vaak wordt de aandacht dan getrokken door een ander teken, bijvoorbeeld een daling van het gezichtsvermogen of dubbelzien. Een vroege diagnose verhoogt evenwel de kansen om het oog van het kind te vrijwaren of zelfs zijn leven te redden.
Na analyse van meer dan 7.000 foto's gemaakt door de ouders van negen kinderen met een retinoblastoom konden Brian Shaw et al. bevestigen dat leukocorie wel degelijk een waarschuwingsteken is, dat al in een beginstadium kan worden waargenomen. Ze voegen er evenwel aan toe dat het niet altijd te zien is op de foto's. Alles hangt af van de hoek waaronder de foto wordt gemaakt. Bovendien moet het licht gedempt zijn en moet de anti-rode-ogenfunctie van het fototoestel uitgeschakeld zijn.
(referentie: PLoS ONE, 30 oktober 2013, DOI: 10.1371/journal.pone.007667)