Link tussen chronische stress en ontsteking bevestigd
In kleine hoeveelheden mag stress dan wel gunstig zijn, maar aanhoudende stress is schadelijk voor de gezondheid. Dat bevestigen onderzoekers van de Ohio State University. Uit hun onderzoek blijkt dat intense, regelmatige stress rechtstreeks inwerkt op de activiteit van bepaalde genen in de witte bloedcellen waarvan ze de werking veranderen. Dit kan een immuunreactie van de gewijzigde cellen teweegbrengen, wat kan leiden tot een ontsteking, met een verhoogd risico op cardiovasculaire aandoeningen, diabetes en obesitas tot gevolg.
De wetenschappers hebben eerst het aantal witte bloedcellen van normale muizen vergeleken met dat van knaagdieren die herhaaldelijk aan stress werden blootgesteld. Het resultaat is overduidelijk: door chronische stress is het aantal immuuncellen in bloed en milt vier keer hoger. Uit de analyse van het genoom van die cellen bleek vervolgens dat bijna 3.000 genen onder invloed van stress anders tot expressie komen en dat 1.142 van die genen sterker tot expressie komen dan normaal, wat de ontsteking veroorzaakt.
Onderzoekers pasten hetzelfde proces toe bij mensen die in stresserende sociaaleconomische omstandigheden leven. In bloedstalen ontdekten ze 1.387 genen met verschillende expressiewaarden afhankelijk van het angstniveau en net zoals bij de muis, waren de genen in de immuuncellen die sterker tot expressie kwamen pro-inflammatoir.
(referentie: PNAS, 8 oktober 2013, doi: 10.1073/pnas.1310655110)