Lin28a, het gen dat herstelt
Wetenschappers van Harvard zijn erin geslaagd om een gen te isoleren dat de mooie naam Lin28a heeft gekregen, en om dat te heractiveren bij volwassen muizen. Het resultaat van hun werk is fascinerend: dat slapende gen, dat alleen actief is in embryonale stamcellen, herstelt kraakbeen, bot, weefsels, laat het haar sneller groeien en herstelt het gehoor dankzij een sneller herstel van het mesenchym.
Biologen vroegen zich al lang af waarom het vermogen van het lichaam om weefsels te herstellen en verwondingen te verzorgen mettertijd vermindert. Die studie wijst erop dat dat toe te schrijven is aan een vermindering van het eiwit dat door het Lin28a-gen wordt gecodeerd en dat bij alle zoogdieren voorkomt, dus ook bij de mens.
De sleutel tot het eeuwige leven? Zo ver zijn we nog niet, maar volgens Ng Shyh-Chang, een van de auteurs, zouden we dankzij die ontdekking van Lin28a geneesmiddelen kunnen ontwikkelen om het herstelvermogen van het lichaam te verbeteren met bijvoorbeeld een betere heling van wonden na een ongeval. "We hebben proeven verricht waarin we ook een betere genezing van wonden konden verkrijgen door directe activering van het metabolisme van de mitochondria met kleine moleculen, waarbij Lin28a dus werd omzeild."
George Daley, hoofdauteur, denkt zelfs dat Lin28a deel zou kunnen uitmaken van een zorgcocktail die op termijn de behandeling van allerhande verwondingen, ontstekingsziekten en kanker totaal zou kunnen veranderen.
(referentie: Cell, 7 november 2013, doi: 10.1016/j.cell.2013.09.059)