Niet alle neuronen hebben zelfde DNA
In de biologie zijn de dingen nooit eenvoudig. Lange tijd werd aangenomen dat al onze lichaamscellen hetzelfde genoom hebben, geërfd van onze ouders. Recent onderzoek wijst er evenwel op dat eenzelfde weefsel genetische verschillen kan vertonen.
In de hersenen werd vastgesteld dat neuronen soms een of meer chromosomen mankeren of dat bepaalde gebieden van het genoom ontbreken of daarentegen zijn verdubbeld, door wetenschappers aangeduid met de term Copy Number Variaties (CNV).
Dit fenomeen werd evenwel afgedaan als een randverschijnsel, maar dat standpunt is aan herziening toe. Uitgebreid onderzoek aan het Salk Institute (La Jolla, Verenigde Staten) toont immers aan dat een groot deel van onze neuronen heel wat genetische variaties vertonen.
Wetenschappers namen zo'n 110 neuronen van de frontale cortex weg bij overleden personen. Ze stelden vast dat 45 neuronen (dus ongeveer 41%) minstens een of meer deleties of duplicaties vertoonden die hen genetisch uniek maakten en dus niet van de ouders werden geërfd. Hoewel ze toegaven verrast te zijn door de omvang van de resultaten, denken ze dat CNV kunnen helpen om zich aan een veranderde omgeving aan te passen of om de zenuwcellen tegen infecties te beschermen.
Blijft de vraag wat de gevolgen van dergelijke ontdekking zijn. De auteurs opperen dat hetzelfde verschijnsel mogelijk ook in andere organen optreedt. Dit kan ons op nieuwe denksporen zetten om te komen tot een beter begrip van het DNA en alle mechanismen die ermee samenhangen.
(referentie: Science, 1 november 2013, DOI: 10.1126/science.1243472)