'600 extra hittedoden in juli verwacht'
Juli 2013 was abnormaal zonnig en heet, zo becijferde het KMI. Die aanhoudend hoge temperaturen hebben - zoals voorspeld - ook hun sporen nagelaten in de overlijdensstatistieken. Op basis van de eerste prognoses verwacht het Wetenschappelijk Instituut Volksgezondheid (WIV) 8,5% meer overlijdens dan tijdens een 'normale' maand juli.
"Uitgedrukt in absolute cijfers komt die stijging neer op zo'n 600 extra overlijdens tussen 6 juli en 4 augustus", vertelt dokter Daisy Tysmans van het WIV. Die stijging is geen verrassing, gezien de langdurige hitte in 2013. Die werd gekenmerkt door een hittegolf, waarbij ook het Europese alarmpeil voor ozon werd overschreden (240 microgram per kubieke meter).
"Op basis van die weergegevens was aanvankelijk gedacht dat we zouden afstevenen op een toename van overlijdens met zo'n 10%. Die voorspelling is nu bijgesteld naar 8,5%. Voor een definitief bilan is het nog wachten tot we de data van alle steden en gemeenten binnen hebben. Gedurende een 'normale' maand juli overlijden er in ons land 7.744 mensen. Vandaag staat de teller bij het WIV al op 7.931 doden. Dat zal nog oplopen tot 8.344 sterfgevallen."
'Normale' maand
Een normale maand wordt berekend door het gemiddelde te nemen van het aantal overlijdens in de maand juli tijdens de laatste vijf jaar. "Op die manier worden extremen uitgesloten. Voor een complete verklaring van deze stijging is het nog wat vroeg. Daarbij moet ook rekening gehouden worden met het verhoogde aantal doden in juni 2013. Ook toen stond de teller al op 700 extra overlijdens. Bovendien zijn we nog volop bezig met de analyses van het aantal overlijdens gedurende de wintermaanden. Mogelijk zijn ook toen al meer ouderen en mensen met een verzwakte gezondheid bezweken."