'Hasselts woonzorgcentrum pakte lokale epidemie goed aan'
Dat er de afgelopen dagen nogal wat berichten over outbreaks van het norovirus de media hebben gehaald, is volgens viroloog Marc Van Ranst (foto) geen toeval. Toch is er ook niets abnormaals aan de hand.
Volgens Van Ranst heeft het norovirus niet voor niets de naam van het 'winter vomiting bug' gekregen. Kleine outbreaks van het virus doen zich typisch rond deze tijd van het jaar voor. Dat er meer meldingen zijn dan andere jaren is ook geen toeval. Sinds een jaar doet een nieuwe variant van het virus de ronde.
Zeer besmettelijk
Het norovirus is zeer besmettelijk. Eén of enkele viruspartikeltjes kunnen al een gastro-enteritis uitlokken. Het is vooral uitkijken in de keuken en bij de maaltijdbediening. Wanneer er bij een outbreak veel personen zijn betrokken, gaat het niet om een overdracht van persoon tot persoon maar om besmet voedsel of drinkwater, onderstreept de Leuvense viroloog.
De aanpak die het woonzorgcentrum Gaerveld in Hasselt volgt, is de goede, zo stelt Prof. Van Ranst. "Al hield ik in het begin mijn hart vast toen er sprake was van een eventuele opname van sommige van de besmette bejaarden in de omliggende ziekenhuizen. Dat is de beste manier om het virus verder te verspreiden." In Hasselt werd voor de betrokken afdeling een (korte) quarantaine ingesteld.
Het virus houdt ook zeer goed stand buiten het lichaam. "Een goede poetsbeurt is na een lokale epidemie is zeker geboden. En dan nog mag je secundaire gevallen verwachten", waarschuwt Van Ranst.
"Belangrijk is ook om te weten dat 20 à 25% van de bevolking genetisch beschermd is tegen het virus. Een outbreak zal dus nooit 100% van de populatie treffen."
Bij ouderen kan de infectie gevaarlijk zijn en moet men waken over de vochtinname. Een infuus kan nodig zijn. De dehydratie kan bij ouderen onder meer fatale cardiovasculaire verwikkelingen uitlokken.
Dat het norovirus tegenwoordig zoveel aandacht krijgt, heeft voor Marc Van Ranst ook te maken met het terugdringen van het rotavirus. "Vroeger ging men er gewoonlijk van uit dat een rotavirus de oorzaak was, nu gaat men al sneller wat verder kijken."
Om de enkele jaren presenteert zich een nieuwe variant van het norovirus. De verworven immuniteit houdt dan ook niet lang stand.
Koude weer
Prof. Van Ranst gelooft niet dat de winterprik die zich aandient, een grote invloed zal hebben op het aantal mensen met griep en verkoudheden dat de huisarts zal zien. "Je doet luchtweginfecties op van andere mensen, de buitentemperatuur is daar niet bepalend voor." Wel zal de huisarts met de uitlopers van de griepepidemie nog zeker de handen vol hebben, beseft hij.