Nieuw coronavirus kondigt zich aan
Het HCoV-EMC virus is uit het Midden-Oosten in Groot-Brittannië aanbeland.
Het begon allemaal in juni 2012, toen een 60-jarige man met een ernstige pneumonie tijdens een reanimatiepoging overleed in een ziekenhuis in Djedda (Saoudi-Arabië). Het virologische onderzoek van de stalen die naar een wereldwijd erkend referentiecentrum voor griepvirussen in Rotterdam werden gestuurd, bracht een nieuw, ongekend coronavirus aan het licht. Ter herinnering: in de familie van de coronavirussen zit ook het virus dat verantwoordelijk is voor sars. Sinds dit eerste geval werden over de hele wereld al 12 meldingen van het nieuwe virus gemaakt.
Perfect aangepast aan de mens
Volgens een studie in mBio, het tijdschrift van de American Society for Microbiology, is dit virus goed aangepast aan de mens, maar kan het eventueel behandeld worden aan de hand van immuuntherapie. Het onderzoek toont aan dat het virus HCoV-EMC doorheen de wand van de luchtwegen in de longen kan dringen en zo gemakkelijk aan het immuunsysteem ontsnapt. Het is dus perfect aan de mens aangepast, net zoals de virussen die sars of een banale verkoudheid veroorzaken.
De studie leert ons evenwel dat het virus eventueel kan worden bestreden met interferonen van het type lambda, die ook al met succes worden ingezet tegen andere virale infecties zoals sars of hepatitis C. Dat opent dus perspectieven voor een doeltreffende behandeling in geval van een grootschalige epidemie.
Topje van de ijsberg?
De auteurs blikken ook terug op de sars-epidemie in 2002-2003, die wereldwijd meer dan 8.000 slachtoffers maakte, van wie 774 met dodelijke afloop. Ze benadrukken verder dat hun werk het resultaat is van een grootscheepse internationale samenwerking met onderzoeksteams uit Zwitserland, Duitsland, Nederland en Denemarken. "Zijn de gemelde gevallen nog maar het topje van de ijsberg?", vraagt de hoofdauteur zich af. Daar komt binnen een wellicht niet al te lange termijn zeker een antwoord op.
M.E./V.Ca.