Autoriteiten vrezen misbruik van vogelgriepmutatie door terroristen
De mogelijke publicatie van een Nederlands onderzoek naar het H5N1-virus bezorgt de Amerikaanse gezondheidsautoriteiten heel wat kopzorgen. In de studie werd een variant ontdekt van het levensgevaarlijke vogelgriepvirus, die via de lucht van mens op mens kan overgaan.
In september dienden de Nederlandse onderzoeker Ron Fouchier en zijn team (Erasmus Medisch Centrum Rotterdam) een artikel in bij het wetenschapstijdschrift Science over een levensgevaarlijke variant van het vogelgriepvirus H5N1. In een naar eigen zeggen streng beveiligd lab ontdekten Fouchier en co hoe het H5N1-virus zo aangepast kan worden dat het via de lucht van mens op mens overgaat. Meer dan de helft van de mensen die ziek worden door het virus, overlijdt. Maar in de natuur gaat de vogelgriep voorlopig enkel via intensief contact over van dier op mens.
Biologisch wapenDe Britse krant The Indepent meldt nu dat de mogelijke publicatie van de onderzoeksresultaten voor grote onrust zorgt binnen de Amerikaanse regering. Zij vreest dat als terroristen de kennis in handen krijgen, zij een biologisch wapen zullen produceren dat miljoenen mensenlevens kan bedreigen.
De Amerikaanse National Science Advisory Board on Biosecurity (NSABB), die advies moet geven over veiligheid van onderzoeksgegevens, discussieert nu al enkele maanden over de vraag wat zwaarder weegt: de wetenschappelijke vrijheid of het hypothetische gevaar van misbruik door terroristen.
IngewikkeldDe Nederlander Ab Osterhaus, viroloog, influenzadeskundige en baas van Fouchier, vrezen niet dat het onderzoek misbruikt zal worden: "Dit onderzoek is zo ingewikkeld. Een verdwaalde wetenschapper kan dit echt niet nadoen in zijn garage."
Pikant detail: de opdracht voor het onderzoek kwam van de gezondheidsautoriteit van de VS, het American National Institute of Health (ANIH), dat wilde weten of het vogelgriepvirus zo kan muteren dat het makkelijk overdraagbaar wordt tussen mensen.