ITG ontdekt genetische chaos in dodelijke parasiet
Leishmania breekt de regel dat een organisme over een vast aantal van elk chromosoom beschikt. Dat ontdekten onderzoekers van het Instituut Tropische Geneeskunde in Antwerpen, en het Wellcome Trust Sanger Institute.
Leishmania breekt de regel dat een organisme over een vast aantal van elk chromosoom beschikt. Dat ontdekten onderzoekers van het Instituut Tropische Geneeskunde in Antwerpen, en het Wellcome Trust Sanger Institute.
De Antwerpse onderzoekers, onder leiding van Jean-Claud Dujardin, en hun Britse collega's onderzochten de oorsprong van de geneesmiddelenresistentie in Leishmania - een eencellige parasiet die wereldwijd 2 miljoen personen heeft besmet en jaarlijks 50.000 dodelijke slachtoffers maakt.
De ontrafeling van het genoom leverde niet zoveel op, maar wel ontdekten ze dat Leishmania van sommige chromosomen twee, van andere drie of vier, en van sommige nog meer exemplaren bezit. Zeventien stammen van Leishmania donovani werden genetisch ontleed, en zeventien keer waren de precieze aantallen verschillend.
De meeste organismen beschikken van elk chromosoom een paar, sommige planten hebben elk chromosoom in viervoud. Dat een organisme overleeft met een enkel exemplaar of een chromosoom in drievoud, is een zeldzaam verschijnsel. Het vormt vaak een probleem. Denk maar aan het syndroom van Down (chromosoom 21 in drievoud).
Leishmania ondervindt van het variabele aantal exemplaren geen enkel hinder. Waarom dit zo is, daar heeft men voorlopig nog het raden naar. Maar de onderzoekers speculeren dat dit verschijnsel alles te maken heeft met de extreme druk waarin de parasiet moet overleven. Die druk is afkomstig van het immuunsysteem en van geneesmiddelen.
Het onderzoek wordt wereldwijd voortgezet. De bedoeling is om doelwitten te vinden voor nieuwe geneesmiddelen, en om de resistentiemechanismen te omzeilen.