20.000 medische banen op de helling bij NHS?
De geplande hervormingen van de National Health Service (NHS) blijven voor ophef zorgen in het UK. Het Royal College of Nursing sprak vorige week zijn vrees uit dat meer dan de helft van de banen die geschrapt moeten worden, uit de medische staf zal komen.
Volgens de nieuwe 'Health and Social Care Bill' moet de beslissingskracht over de gezondheidszorg tegen april 2013 grotendeels verschuiven van de primary care trusts (PCT's) en de strategic health authorities (SHA's) naar de huisartsen. Zo wil staatssecretaris van Gezondheid Andrew Lansley (Conservatives) zich voorbereiden op de groeiende groep van ouderen en op een strakker budgetbeheer. De ingreep moet de gezondheidszorg dichter bij de mensen brengen en talloze jobs uit de bureaucratische tussenlagen overbodig maken.
Vicepremier Nick Clegg (Liberal Democrats): "Huisartsen kennen de patiten het best en moeten daarom meer verantwoordelijkheid krijgen. Maar de invulling van de details zorgt voor controverse. En de ondoorgrondelijke communicatie van gezondheidsminister Lansley zaait enkel meer twijfel."
Veiligheid patiten in gevaar
Het ziekenhuispersoneel vreest de machtsverschuiving naar de huisartsen. Een kleine minderheid van dokters (hoogst waarschijnlijk aangevuld met managers die hun job bij de PCT's verloren) moet de GP-consortia, die 60% van het NHS-budget in handen krijgen, leiden. Maar huisartsen zouden onvoldoende vertrouwd zijn met de noden van ziekenhuizen.
Het Royal College of Nursing (RCN) sprak ook de vrees uit dat veel medisch personeel door de hervormingen op straat zal belanden. Het staafde dat met eigen cijfers: meer dan 50% van de 40.000 jobs die in de komende drie jaar geschrapt worden, zouden medische functies zijn. "Catastrofaal voor de patit", aldus het RCN.
Einde publiek zorgsysteem?
Een tweede belangrijk punt in de hervormingen van Lansley is de invoer van competitie met de private en de liefdadigheidssector. De eerste aanzet naar die verhoogde competitiviteit gaf de vorige regering, de huidige regering gaat nu een stap verder.
Terwijl huisartsen momenteel vooral een beroep doen op lokale ziekenhuistrusts voor de zorgvoorzieningen voor hun patiten, moeten de GP-consortia straks kunnen kiezen uit een breder aanbod. Zo zullen onder andere private zorgaanbieders en vrijwillige medische organisaties op 'de markt' komen. Patiten zouden daardoor steeds de zorg met de beste prijs-kwaliteitverhouding ontvangen.
De vrees bestaat echter dat die nieuwe spelers zich vooral op de meest lucratieve zorgverlening zullen richten, waardoor het voortbestaan van algemene ziekenhuizen in het gedrang komt. Is dit de eerste stap is naar een totale privatisering en naar het einde van het publieke zorgsysteem?
Luisteroefening of pr-stunt?
Door de aanhoudende, diverse kritiek besliste de overheid alvast om een 'luisteroefening' van twee maanden in te lassen en daarna de nodige verbeteringen aan te brengen.
In de Britse media bestempelde schaduwsecretaris van Gezondheid John Healey die pauze echter als "niets meer dan een pr-stunt". "De overheid luisterde al niet tijdens het initie debat over de nieuwe Bill, noch tijdens de debatten in het parlement. Waarom zou ze dat nu wel doen?", klinkt het sceptisch.