Wordt chirurg opvolger van Bin Laden?
Ayman al-Zawahiri: Egyptenaar, 59 jaar oud, jarenlang dichtste adviseur en straks waarschijnlijk opvolger van Osama Bin Laden binnen Al Qaida. Ayman al-Zawahiri: (mede-)organisator, zo wordt toch algemeen aangenomen, van talloze terroristische aanslagen: onder andere de moord op 60 toeristen in Luxor (1997), de bomaanslagen op de ambassades van Kenia en Tanzania (1998) ... en de beruchte aanslagen van 11 september 2001. Ayman al-Zawahiri: chirurg van opleiding.
Ayman al-Zawahiri, Saoedi van oorsprong, stamt uit een familie vol artsen, wetenschappers en politici. Zijn overgrootvader verhuisde in 1860 naar Egypte, zijn grootvader werd er grootimam van een moskee in Cao. Papa al-Zawahiri schopte het tot hoogleraar farmacologie en sloeg de dochter van het hoofd van de universiteit van Cao aan de haak.
Hun zoon, Ayman al-Zawahiri, groeit op als een in zichzelf gekeerde boekenwurm die houdt van poie en gruwelt van ruwe sporten. Op 14-jarige leeftijd treedt hij toe tot de Moslimbroederschap. In 1974 studeert Ayman met grote onderscheiding af in de geneeskunde en richt hij een kliniek op vlakbij het appartement van zijn ouders. Enkele jaren later behaalt hij het diploma van chirurg.
Radicaliserig
Een keerpunt in de ontwikkeling van Ayman lijkt de dood van de radicale Said Qutb. Qutb, grondlegger van het moderne moslimfundamentalisme en stichtend voorbeeld van de oom van Ayman, wordt geecuteerd wegens hoogverraad, waarop de 15-jarige Ayman met enkele schoolmakkers een ondergrondse, militante cel van het broederschap opricht. Ze willen Nassers bewind omvergooien en een islamitische staat inrichten.
In 1980 bezoekt Ayman al-Zawahiri Pakistan om er Afghanen te behandelen die voor de Sovjets op de vlucht zijn. Later reist hij door naar Afghanistan zelf. Hij klimt ondertussen op naar de top van de Egyptische Islamitische Jihad (EIJ), waar hij officiers rekruteert, wapens verzamelt en een coup voorbereidt. In de nasleep van de moord op Sadat wordt Ayman veroordeeld voor drie jaar cel wegens wapenhandel. Na die periode in hechtenis wordt hij op tal van plaatsen gesignaleerd: in Saoedi-Arabi(waar hij bevriend werd met de steenrijke Bin Laden), Soedan (waar Bin Laden zwaar investeert), Jemen (waar hij trainingskampen uit de grond stampt en nieuwe aanslagen plant) en Afghanistan (waar hij Bin Laden terugziet). Later ook in Tsjechi(waar de Russen zijn plan om nieuwe kampen op te richten, verhinderen), opnieuw Afghanistan en ten slotte Pakistan. Daar zou hij zich ook nu nog schuilhouden.
Verwacht wordt dat Ayman al-Zawahiri, op wiens hoofd een prijs van 25 miljoen dollar staat, straks de rol van Bin Laden overneemt. Sommigen wijzen erop dat het zelfs tijdens het leven van Bin Laden niet duidelijk was wie van de twee de touwtjes binnen Al Qaida (in 1998 samengesmolten met EIJ) in handen had, anderen menen dat Ayman al-Zawahiri over te weinig charisma beschikt.