Universiteit Hasselt en ZOL krijgen internationale erkenning voor IVF-project
Een team van wetenschappers van de Universiteit Hasselt en het Ziekenhuis Oost-Limburg heeft van het Amerikaanse 'Popular Science Magazine' een onderscheiding gekregen Het onderzoek van het Belgische IVF-team werd geselecteerd uit duizenden inzendingen vanuit de hele wereld.
Eerst de historiek. De techniek om in-vitrofertilisatie, de zogenaamde IVF, aan zowat 15% van de normale kostprijs te kunnen aanbieden, werd vorig jaar bekendgemaakt door onderzoekers van de universiteit van Colorado, de Universiteit Hasselt en het ZOL. Hun bevindingen hebben ze ingediend voor de verkiezing van 'The Best of What's New Awards', uitgereikt door het Popular Science Magazine. Dit blad publiceert jaarlijks de meest revolutionaire uitvindingen op vlak van wetenschap, en geniet internationaal erg veel aanzien.
Het 'Low Cost IVF-Project' werd als winnaar verkozen in de categorie Gezondheid. Dit project staat onder leiding van de gekende fertiliteitsdokter Willem Ombelet. En hoeft het gezegd dat winnaars zich erg vereerd voelen met de erkenning? "Onvruchtbaarheid is waarschijnlijk het gezondheidsprobleem in ontwikkelingslanden dat het meest over het hoofd gezien wordt", aldus Ombelet. "Nochtans treft dit meer dan 200 miljoen koppels. Ongewilde kinderloosheid in ontwikkelingslanden kan meer verregaande sociale gevolgen hebben dan in Westerse samenlevingen, vooral voor vrouwen. Omdat veel families afhankelijk zijn van hun kinderen om te kunnen overleven, is kinderloosheid er niet alleen een medisch, maar ook een sociaal probleem."
De nieuwe methode houdt in dat embryo's worden gekweekt zonder gebruik te maken van dure labotechnieken. Tot nog toe werden op deze manier al 19 baby's op de wereld gezet. De kosten van de nieuwe techniek liggen, zoals gezegd, 15 à 20% lager dan de gangbare Westerse vruchtbaarheidsprogramma's. De lage kost vruchtbaarheidscentra in de derde wereld zijn een volgende stap om de fertiliteitszorg te verbeteren in de ontwikkelingslanden. Volgens professor Willem Ombelet zijn er 200 miljoen koppels in de derde wereld die kinderloos zijn.