Au secours, des poux !

Les poux de tête (Pediculus humanus capitis) comptent parmi les infestations parasitaires les plus fréquentes chez les enfants dans le monde. Malgré leur forte prévalence, des idées fausses persistent concernant le diagnostic, le traitement et la prévention. Par ailleurs, la résistance croissante aux pédiculicides insecticides classiques constitue un défi important, de sorte que la prise en charge de la pédiculose du cuir chevelu a évolué ces dernières années.

Pour le pharmacien d’officine, l’accent est mis sur la délivrance de conseils fondés sur les données probantes. Cela commence par la confirmation d’un diagnostic correct : un traitement n’est indiqué que lorsque des poux vivants sont constatés.

En pratique, cela signifie que la présence de lentes ne constitue pas une indication pour un traitement par un pédiculicide. En outre, les pédiculicides n’éliminent pas les lentes des cheveux, de sorte que leur persistance après un traitement efficace ne doit pas être interprétée comme un échec thérapeutique. Des traitements répétés inutilement sur la seule base de lentes visibles augmentent les coûts, peuvent entraîner des effets indésirables et contribuent potentiellement au développement de résistances.

Le traitement est considéré comme efficace lorsqu’aucun pou vivant n’est retrouvé lors du contrôle, même si des lentes restent visibles. Comme les poux survivants peuvent facilement passer inaperçus, il est recommandé de contrôler à nouveau les cheveux à l’aide d’un peigne de détection environ dix jours après le traitement. Si des poux vivants sont encore retrouvés à ce moment-là, un nouveau traitement est indiqué, de préférence avec un produit ayant un mécanisme d’action différent afin de contourner une éventuelle résistance.

En dehors de l’hôte humain, les poux de tête ne survivent généralement pas plus d’un à deux jours. Il suffit donc de ne pas utiliser pendant au moins deux jours les vêtements, le linge de lit, les serviettes, les brosses et les peignes ayant récemment été en contact avec la personne infestée, ou de les laver ou les sécher pendant trente minutes à une température d’au moins 50 °C.

Différences régionales d’efficacité

L’efficacité d’un pédiculicide peut varier selon les pays et les régions. À l’échelle mondiale, la résistance aux insecticides neurotoxiques, tels que les pyréthrines, les pyréthrinoïdes et, dans une moindre mesure, le malathion, est en augmentation. Par conséquent, un traitement très efficace dans un pays peut donner de moins bons résultats ailleurs. Les recommandations internationales préconisent dès lors la réalisation d’études régionales d’efficacité et une réévaluation régulière des produits existants.

En raison de l’augmentation des résistances, la préférence thérapeutique s’oriente de plus en plus vers des produits ayant un mécanisme d’action physique, tels que la diméticone. Ces produits tuent les poux par asphyxie ou dessiccation et ne dépendent pas d’effets neurotoxiques, ce qui rend le développement d’une résistance beaucoup moins probable. En cas d’infestations persistantes ou multirésistantes, des alternatives telles que l’ivermectine peuvent être envisagées, en fonction des recommandations nationales et des produits disponibles.

En Belgique, le traitement local par diméticone et la méthode du peignage sur cheveux mouillés constituent actuellement les options thérapeutiques recommandées en cas de pédiculose du cuir chevelu. Les pédiculicides insecticides classiques, tels que la perméthrine et le malathion, ne sont plus disponibles en tant que médicaments sur le marché belge et ne sont pas recommandés en routine. La méthode du peignage sur cheveux mouillés peut être efficace, mais elle demande beaucoup de temps, de rigueur et une technique correcte. Dans la pratique quotidienne, l’observance constitue souvent un facteur limitant, de sorte que le peignage sur cheveux mouillés est généralement considéré comme un traitement complémentaire plutôt que comme un traitement de première intention.

Dépistage régulier

La détection précoce reste la principale mesure préventive contre la propagation des poux de tête. Il est conseillé aux parents de contrôler régulièrement les cheveux de leurs enfants, en particulier pendant les périodes où les poux de tête sont fréquents, notamment après les vacances scolaires ou lorsqu’un cas d’infestation est signalé à l’école.

Le pou de tête

Le pou de tête humain est un ectoparasite hématophage obligatoire qui dépend entièrement du cuir chevelu humain pour se nourrir et bénéficier de chaleur, d’humidité et d’un abri. Le pou se nourrit en moyenne toutes les trois à six heures de petites quantités de sang. Au cours de ce repas sanguin, il injecte de la salive aux propriétés anticoagulantes et vasodilatatrices, ce qui facilite la prise de sang et peut provoquer des démangeaisons chez les personnes sensibles.

En dehors de l’hôte humain, les poux adultes ne survivent généralement pas plus d’un à deux jours, bien qu’ils puissent survivre jusqu’à quatre jours dans des conditions favorables. Les œufs de poux (lentes) sont légèrement plus résistants et peuvent rester viables jusqu’à environ dix jours en dehors du cuir chevelu.

Il a été démontré que les poux de tête sont capables de reconnaître l’odeur de la tête et la préfèrent à celle d’autres parties du corps humain. La transmission se fait presque exclusivement par contact direct de tête à tête. Contrairement à une idée répandue, les bonnets, les brosses ou d’autres contacts par l’intermédiaire d’objets contaminés ne jouent qu’un rôle très limité dans la propagation des poux de tête.

Source :
Leung AKC, Lam JM, Leong KF, Barankin B, Hon KL. Paediatrics: how to manage pediculosis capitis. Drugs Context. 2022 Mar 14;11:2021-11-3. doi: 10.7573/dic.2021-11-3. PMID: 35371269; PMCID: PMC8932250.