Servez un « sandwich de vérité »
Comment lutter contre la désinformation médicale ?
Qu’il s’agisse de vaccins, de vitamines, de crème solaire ou de régimes alimentaires, de nombreuses personnes croient à des informations trompeuses, voire carrément nuisibles. Quelle est la meilleure façon de lutter contre cette désinformation ?
Selon Babette Hermans, doctorante à la KU Leuven, la désinformation médicale n’est pas un phénomène nouveau. « Lorsqu’Edward Jenner a introduit le vaccin contre la variole à la fin du XVIIIe siècle, une rumeur prétendait que les personnes vaccinées se transformeraient en vaches. Ce phénomène existait également chez les Grecs de l’Antiquité et au Moyen Âge. Dès lors que des informations sont diffusées, de la désinformation peut également l’être. »
« Il existe une grande zone grise composée de personnes qui ne savent pas vraiment quoi penser. Il est très important de leur fournir des informations correctes. »
« Un vrai homme court des marathons »
La grande différence aujourd’hui réside surtout dans la quantité de désinformation et dans la vitesse à laquelle elle peut se propager, notamment avec l’aide des algorithmes des réseaux sociaux. Les publications qui suscitent de fortes émotions ou la controverse sont récompensées par une plus grande visibilité.
À la KU Leuven, Babette Hermans étudie l’efficacité du fact-checking comme antidote aux fausses informations. « Nous travaillons principalement sur la désinformation politique, par exemple autour de la migration et du climat, mais nous avons également étudié des thèmes liés à la santé. Nos recherches montrent que les connaissances relatives à des sujets de santé tels que la vaccination des enfants et les conséquences de l’utilisation de la pilule en Flandre sont – heureusement – relativement bonnes. Mais il existe une grande zone grise composée de personnes qui ne savent pas vraiment quoi penser. Il est très important de leur fournir des informations correctes. »
Babette Hermans donne par ailleurs à la « désinformation médicale » une définition plus large que les seuls sujets strictement médicaux : tout ce qui peut avoir un impact sur la santé en fait partie. « Si l’on voit souvent des filles minces sur les réseaux sociaux, cela peut, dans certaines circonstances défavorables, conduire à un trouble du comportement alimentaire. Et on a parfois l’impression qu’aujourd’hui, on n’est pas un vrai homme si l’on ne fait pas de fitness ou si l’on ne court pas de marathons. Lorsqu’il est pratiqué de manière inadéquate, le sport intensif peut lui aussi nuire à la santé. »
Sandwich de vérité
En Belgique, les pharmaciens comptent parmi les groupes professionnels auxquels la population accorde le plus de confiance. Ils ont donc un rôle important à jouer pour réfuter la désinformation médicale. Pour ce faire, ils ont tout intérêt à utiliser la méthode connue sous le nom de « truth sandwich », ou « sandwich de vérité », explique la doctorante.
« La vérité doit apparaître au début et à la fin de votre discours. »
« L’idée de base consiste à commencer par les informations correctes, par exemple : “Les vaccins sont sûrs et protègent contre les maladies infectieuses.” Ce n’est qu’ensuite que vous abordez les informations trompeuses : expliquez ce qui est incorrect, quelles techniques de manipulation sont utilisées et quels intérêts se cachent derrière ces informations. Proviennent-elles, par exemple, de quelqu’un qui cherche à vous vendre quelque chose ou à vous faire peur ? Enfin, répétez une nouvelle fois les informations correctes. La vérité apparaît donc au début et à la fin de votre discours. »
Confiance et respect
Dans un contexte médical, la confiance et le respect mutuels sont essentiels. « Lorsqu’un patient a le sentiment de ne pas être entendu, les choses tournent souvent mal », explique Babette Hermans. « C’est aussi une plainte que l’on entend fréquemment sur les réseaux sociaux : “J’ai déjà consulté quatre médecins et ils ne m’écoutent tout simplement pas.” Souvent, le patient lui-même n’est pas du tout certain de ce qu’il a vu ou entendu, et il est tout à fait humain d’avoir honte de ne pas savoir ou de ne pas comprendre quelque chose. »
« Si une figure d’autorité vous dit alors sans détour que ce que vous racontez est faux, vous serez moins enclin à poser des questions par la suite. Un message empathique comme “Je vois que cela vous cause beaucoup de stress” ou “Je comprends que cela puisse être déroutant” fait une grande différence », ajoute-t-elle.
Écoper alors que le robinet reste ouvert
Babette Hermans souligne que la lutte contre la désinformation ne repose pas uniquement sur les pharmaciens ou les médecins. « Une réglementation européenne des réseaux sociaux peut aider, mais il s’agit de plateformes gigantesques dont le modèle économique repose sur l’engagement, si bien que les contenus faux ou trompeurs attirent davantage l’attention que les informations correctes et factuelles. Il est impossible de lutter facilement contre cela. C’est donc comme écoper alors que le robinet reste ouvert. »
La doctorante estime enfin que les vérifications des faits dans les médias et l’enseignement ont un rôle important à jouer. « Les jeunes doivent apprendre à adopter un regard critique sur les informations et à rechercher des sources fiables. Je me souviens qu’à l’école, nous apprenions à lire la notice d’un médicament et que nous devions être capables de répondre à des questions à son sujet. Cela fait également partie de la littératie en santé. »