Phtalates et phénols pendant la grossesse : un QI réduit chez l’enfant ?

L’exposition à certains phtalates et bisphénol au troisième trimestre de grossesse est associée aux scores de quotient intellectuel (QI) des enfants à trois ans. C’est ce qu’observe une équipe de l’Inserm/université Grenoble-Alpes, en collaboration avec le CNRS, le CHU de Grenoble et l’université de Grenade (Espagne). Publiée dans Environmental Health Perspectives, cette étude s’appuie sur le suivi de 380 mères et de leurs enfants, ainsi que sur une modélisation intégrant les connaissances antérieures sur le sujet.

Des chercheurs de l’Institut pour l’avancée des biosciences (Inserm/CNRS/UGA) apportent de nouvelles données sur les associations entre les expositions à certaines de ces substances et le développement cognitif des enfants.

Une étude sur 380 mamans et leurs enfants

Les équipes ont pu mesurer les marqueurs d’expositions à 26 phtalates et phénols - dont des bisphénols et des parabènes - à partir de prélèvements d’urine de femmes enceintes et de leurs nourrissons (380 participants).

"Ce recueil d’échantillons biologiques répété permet d’évaluer plus précisément l'expositions à ces substances – dont les niveaux dans l’organisme varient rapidement -, que dans les études précédentes souvent basées sur un seul prélèvement d’urine par femme", précise l'Inserm, qui annonce les résultats de cette étude publiés dans Environmental Health Perspectives.

Le quotient intellectuel des enfants à 3 ans a été évalué par un neuropsychologue à l’aide d’un test standardisé. Les chercheurs ont aussi recueilli des données sur d’autres facteurs qui influencent le QI de l’enfant tel que le niveau d’études des parents ou la durée d’allaitement.

Une association délétère pour six polluants

Grâce aux données d'études précédentes, les chercheurs ont pu identifier les substances les plus délétères sur le développement cognitif afin de les considérer comme prioritaires : bisphénols A et S et certains phtalates dont le DEHP, le DEP, le DnBP et le DiBP.

Une association a été observée entre l’exposition au mélange de ces six substances au troisième trimestre de grossesse et le score de QI des enfants à 3 ans: en moyenne le score diminuait de 2,86 points quand l’exposition à toutes les substances du mélange augmentait d’un niveau.

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"Quelques points de QI en moins, cela peut sembler peu pour un enfant, mais à l’échelle de la population, cela se traduit par plus d’enfants en difficulté", explique, par voie de communiqué, Claire Philippat, chercheuse Inserm. "Ce qui a des conséquences pour l’école, la santé et l’économie, surtout si l’on garde à l’esprit que nous n’avons pas considéré toutes les substances chimiques potentiellement neurotoxiques."

Prises individuellement, les concentrations de quatre des six substances prioritaires étaient aussi associées à une réduction des scores de QI.

La solution ? Diminuer l'exposition à ces polluants

"Les substances étudiées ici sont peu persistantes dans l’organisme, ce qui en fait de bonnes cibles pour la prévention", souligne Claire Philippat. "Si nous arrivons à éliminer les sources d’exposition de notre environnement, les doses internes pourraient diminuer rapidement. Plusieurs leviers peuvent être activés au niveau individuel : utiliser moins de produits cosmétiques ou limiter les produits alimentaires emballés dans des plastiques, en particulier quand ils sont chauffés."

La réglementation et la restriction des substances avérées comme nocives demeure toutefois la mesure la plus efficace pour protéger la population.