Uitbraak mpox-epidemie mogelijk door conflict in Oost-Congo

Nu het conflict in het oosten van Congo escaleert, waarschuwt de topman van de Afrikaanse volksgezondheidsdienst CDC dat er, te midden van een zware uitbraak van mpox "met vuur gespeeld wordt". CDC Africa-directeur Jean Kaseya zei donderdag dat meer dan 400 patiënten uit behandelcentra in Zuid-Kivu zijn gevlucht. "We weten niet waar ze zijn en zijn zeer bezorgd", zei Kaseya tijdens de wekelijkse persbriefing.

De voorbije weken veroverde de door Rwanda gesteunde M23-rebellie grote delen van Noord- en Zuid-Kivu. Afgelopen weekend kregen ze ook Bukavu, de hoofdstad van Zuid-Kivu, in handen. Die provincie geldt als een van de zwaartepunten voor de mpox-epidemie in Congo. Het Centraal-Afrikaanse land is wereldwijd het zwaarst getroffen door de uitbraak, en de gevaarlijkere variant van de ziekte doet er de ronde.

Vanwege de mpox-uitbraak in Afrika en de nieuwe, gevaarlijkere variant, riep de Wereldgezondheidsorganisatie in augustus vorig jaar al de hoogste alarmfase af. Dat hoogste alarm moet autoriteiten over de hele wereld mobiliseren om waakzaam te zijn.

In dertien Afrikaanse landen zijn alleen sinds begin dit jaar 19.3000 mogelijke gevallen van mpox gemeld. Sinds M23 er eind januari in geslaagd is Goma, provinciehoofdstad van Noord-Kivu, te veroveren, zijn er in Congo minder gevallen gemeld. Dat heeft echter te maken met de onveiligheid in de regio, de honderdduizenden mensen die op de vlucht zijn geslagen en de sluiting van de testfaciliteiten.

De problemen worden natuurlijk verergerd door het conflict, maar ook de stopzetting van de Amerikaanse hulp speelt een belangrijke rol, zei Kaseya. "We spelen met vuur." Hij vreest dat nu een verhoogd risico is dat mpox zich sneller in de kampen verspreidt, en dat contacten bovendien niet getraceerd kunnen worden. De strijdende partijen plunderden ook gezondheidsinrichtingen, en veel vluchtelingen zijn ondervoed waardoor ze een nog zwaarder ziekteverloop kennen.