Misofonie: een echte afwijking met een specifiek substraat in de hersenen

Voor sommige mensen is het horen van banale geluiden zoals de geluiden die andere mensen maken als ze eten, drinken, kauwen of ademen, een echte marteling, waarop ze buitensporig reageren, soms met een woede-uitval die ze niet kunnen onderdrukken. Die aandoening is bekend sinds de jaren 2000.

Vorsers van de Universiteit van Newcastle hebben een MRI uitgevoerd bij 22 misofone mensen en 20 controlepersonen die werden onderworpen aan meerdere geluiden: neutrale (regen, druk restaurant, geluid van een waterkoker), onaangename (huilen van een baby, roepen) en triggergeluiden (kauw- of ademhalingsgeluid).

De misofone mensen reageerden op triggergeluiden meteen met een snellere hartslag en een galvanische huidreactie. De hersenactiviteit was maximaal in de voorste cortex van de insula, een sleutelzone van het "opvallendheidsnetwerk" (salience network), dat een belangrijke rol speelt bij de perceptie van interoceptieve signalen en het verwerken van emoties en dat een rol speelt bij de aandachtsmechanismen.

Bij misofone personen wees een MRI op een abnormale functionele connectiviteit tussen de voorste schors van de insula en een netwerk van zones die de emoties verwerken en regelen, en een sterkere myelinisering van de ventromediale prefrontale cortex.

Misofone personen vertonen dus veranderingen in de hersenen en het lichaam bij het horen van triggergeluiden, maar niet van andere geluiden. Volgens de auteurs bewijst dat dat misofonie een echte neurologische aandoening is.

(referentie: Current Biology, 2 februari 2017, DOI: 10.1016/j.cub.2016.12.048)